Una persona aparentemente normal llega a un pueblo encantador. En ese pueblo hay una cafetería, una librería, una pastelería o una asociación vecinal en la que todo el mundo sabe demasiado sobre los demás. Al poco tiempo aparece un cadáver.
La policía pide a los vecinos que no se metan en la investigación. Por supuesto, los vecinos se meten en la investigación.
Bienvenida al cozy mystery.
Este género ha conseguido algo que parecía complicado: convertir el asesinato en una lectura reconfortante. No porque la muerte se tome a broma, sino porque el crimen se presenta como un enigma que altera una comunidad y que debe resolverse para recuperar el orden. La experiencia lectora se parece más a completar un rompecabezas junto a una taza de té que a contemplar una autopsia con todo lujo de detalles.
Si te apetece empezar a leer cozy mystery, pero no sabes qué libros elegir ni qué puedes esperar del género, acomódate. Aquí tienes una guía para entrar en él sin necesidad de tropezar en el intento.
¿Qué es el cozy mystery?
El cozy mystery —también llamado misterio acogedor o cozy crime— es un subgénero de la novela de misterio que combina una investigación criminal con un tono amable, escenarios reconocibles y personajes que suelen formar parte de una comunidad pequeña.
La historia gira alrededor de un crimen, normalmente un asesinato, pero evita la violencia explícita, las descripciones truculentas y la sordidez que encontramos en buena parte de la novela negra. El interés está en averiguar quién lo hizo, por qué y cómo piensa el culpable salir impune.
En otras palabras: hay muertos, pero nadie te obliga a mirar debajo de la sábana.
Muchas novelas cozy utilizan la estructura del whodunit, el misterio construido alrededor de la pregunta «¿quién lo hizo?». El lector recibe pistas, conoce a los sospechosos y puede intentar resolver el caso antes que el protagonista. Aunque, como suele ocurrir, la autora se reserva alguna carta y luego una termina sospechando hasta del gato.
Los ingredientes habituales del cozy mystery
El primer elemento reconocible es su detective aficionado. La investigación puede quedar en manos de una librera, una pastelera, una jubilada, un escritor, una periodista o cualquier persona con curiosidad, capacidad de observación y una relación bastante flexible con el concepto de no tocar las pruebas.
Estos protagonistas no disponen de los recursos oficiales de la policía, pero conocen a la comunidad. Saben quién se ha peleado con quién, qué matrimonio atraviesa una crisis, qué vecino necesita dinero y quién asegura haber estado en casa cuando medio pueblo lo vio salir.
El escenario también tiene un peso enorme. Los pueblos pequeños, las urbanizaciones, las islas, los hoteles, los clubes de lectura y los comercios locales delimitan el número de sospechosos y favorecen que todos los personajes estén relacionados. El culpable no es un ser anónimo que apareció desde ninguna parte: es alguien que estaba presente desde el principio.
Las tramas acostumbran a prestar mucha atención a la vida cotidiana. Mientras se investiga un asesinato, alguien hornea unas galletas, organiza un concurso, intenta salvar una librería o discute con sus vecinos. Esa cotidianidad no es un adorno. Es lo que consigue que el lector sienta que conoce ese lugar y quiera regresar en la siguiente entrega.
¿Cozy mystery significa que no hay tensión?
En absoluto.
Un cozy mystery puede tener secretos familiares, chantajes, infidelidades, rivalidades, herencias y personajes con motivos muy serios para matar. Lo que cambia es la forma de mostrarlo. La tensión nace de las sospechas, las relaciones y las pistas, no de recrearse en la violencia.
Tampoco es obligatorio que todas las novelas incluyan repostería, gatos, té y señoras con cárdigan. Aunque reconozco que ninguno de esos elementos estorba.
El cozy contemporáneo ha ampliado muchísimo sus escenarios y protagonistas. Puede estar ambientado en el Egipto de 1926, como Muerte en El Cairo, de Erica Ruth Neubauer, o en una escuela de cocina, como Exquisitos crímenes para principiantes, de Orlando Murrin. El género mantiene sus reglas esenciales, pero permite viajar, experimentar y jugar con ambientes muy diferentes.
¿Por dónde empezar a leer cozy mystery?
La puerta de entrada más evidente es Agatha Christie. Sus novelas son anteriores al uso moderno de la etiqueta, pero muchas de las características del género ya estaban allí: comunidades cerradas, sospechosos con secretos, crímenes tratados como enigmas y una detective aficionada tan observadora como Miss Marple.
Si no sabes por dónde comenzar, puedes consultar esta guía de lectura de Agatha Christie.
Si prefieres un cozy contemporáneo y muy británico, empieza por Agatha Raisin y la quiche letal, de M. C. Beaton. Agatha deja Londres para instalarse en Carsely, un pueblo de los Cotswolds en el que pretende comenzar una vida tranquila. Su plan dura poco: intenta integrarse presentándose a un concurso de cocina con una quiche comprada que hace pasar por propia y el juez termina muerto.
Agatha Raisin es entrometida, imperfecta, vanidosa y muy divertida. Precisamente por eso funciona tan bien.
Para quienes disfrutan de los misterios gastronómicos, una buena elección es Unas galletas de muerte, de Joanne Fluke. Su protagonista, Hannah Swensen, regenta una pastelería en Lake Eden y acaba investigando el asesinato de un repartidor. Incluye recetas, vecinos cotillas y una cantidad de dulces capaz de arruinar cualquier dieta.
Si buscas humor y una protagonista inesperada, prueba la serie de Miss Merkel, de David Safier. El autor imagina a Angela Merkel jubilada, aburrida de su retiro y convertida en detective aficionada. La acompaña un bulldog llamado Putin, un detalle que debería bastar para entender el tono de la saga.
Otra opción muy accesible es El club del crimen de los jueves, de Richard Osman. Sus protagonistas viven en una residencia para jubilados y se reúnen para examinar antiguos casos sin resolver. Cuando aparece un asesinato real, deciden intervenir. La experiencia, el ingenio y el hecho de que casi todo el mundo los subestime los convierten en investigadores formidables.
Cozy mystery para amantes de los libros
El mundo literario parece especialmente apropiado para este género. Una librería ofrece un espacio reducido, clientes habituales y una propietaria que escucha conversaciones mientras recomienda novelas. Un club de lectura reúne a personas que quizá no tengan nada en común salvo los libros y la capacidad de juzgar las elecciones ajenas.
En Orgullo, prejuicio y veneno, de Elizabeth Blake, una librera de segunda mano participa en una sociedad dedicada a Jane Austen hasta que una de sus integrantes aparece asesinada. El resultado combina literatura, humor británico y sospechosos que se comportan con menos educación de la que aprobaría la propia Austen.
Si este escenario te atrae especialmente, tienes una selección más amplia de novelas de misterio ambientadas en librerías.
Y, por supuesto, también puedes entrar en el género con Muerte en el club de lectura, mi primera novela de cozy mystery protagonizada por Horacio León. La historia transcurre en Montealto, donde Elena organiza un club de lectura para animar su librería independiente. La primera reunión incluye lectores, vino, un escritor invitado y un cadáver en la trastienda. El muerto no figuraba en el programa, pero consigue animar bastante la conversación.
Cómo elegir tu primer cozy mystery
Piensa primero en el ambiente en el que te gustaría pasar varias horas. Si te gustan los pueblos ingleses, prueba con Agatha Raisin. Si disfrutas cocinando, elige a Hannah Swensen u Orlando Murrin. Para viajar sin abandonar el misterio, acompaña a Jane Wunderly hasta Egipto. Si buscas humor, Miss Merkel es una candidata difícil de superar. Y si tu lugar feliz es una librería, Orgullo, prejuicio y veneno o Muerte en el club de lectura te esperan entre las estanterías.
También puedes consultar mi selección de las diez mejores novelas para enamorarte del cozy mystery y continuar después con sus adaptaciones. Algunas de las sagas más populares han llegado al cine o la televisión, como Agatha Raisin, Hannah Swensen, The Marlow Murder Club y El club del crimen de los jueves. Las he reunido en este artículo sobre películas y series basadas en novelas cozy mystery.
El cozy mystery es una buena elección cuando quieres intriga sin violencia gráfica, personajes a los que acompañar durante varias novelas y escenarios a los que apetece regresar. Su mayor promesa no es que nada malo vaya a ocurrir. De hecho, alguien suele morir antes de que hayas llegado al segundo café.
La promesa es que el misterio se resolverá, la comunidad recuperará el equilibrio y tú podrás cerrar el libro con la agradable sensación de haber pasado unas horas en un lugar acogedor.
Salvo por el asesinato, claro.
